Merkel (1902-1915)
De motorfietsen die
door Joseph Merkel gebouwd werden, waren gericht op het leveren van hoge
prestaties. De motoren nodigden uit om te proberen zo hard mogelijk te rijden.
Mede door de competitie met Harley-Davidson en Indian was het racen erg populair
en bracht veel geld in het laatje, zowel voor de initiatiefnemers als voor de
rijders.
Nadat Merkel in
1909 werd gekocht door de Light Manufacturing and Foundry Company, verhuisde het
merk naar Pennsylvania.
Enkele van de 500cc riem aangedreven machines zijn in de originele Merkel
fabriek in Milwaukee omgebouwd tot racer. Eén van deze racers kwam in handen
van een jonge testrijder Maldwyn Jones, die met deze Merkel grote successen
behaalde. Jones bracht het tot een echte kampioen racer en zijn vaardigheden om
de Merkel te laten presteren, gaf het merk het imago van kracht en prestaties.
De Merkel voorvork was het voorbeeld voor andere fabrikanten voor hun race
motoren. Ook de achtervering was een geavanceerd concept. Alle wegen zijn
even glad op een Flying Merkel, was de reclame boodschap.
Toen Merkel in 1911 overging in handen van Miami Cycle and Manufacturing Company in Ohio, werd het fabrieks race team ontbonden, hoewel Jones en enkele andere rijders toch nog motoren ter beschikking kregen.
Tot 1913 hadden de
Ohio Flying Merkels mechanische inlaat kleppen, de kettingaandrijving was
optioneel. De motorfiets werd steeds verbeterd. In het laatste modeljaar 1915,
kreeg de motor een kickstarter. Een 2-versnellings uitvoering was
optioneel.
Merkel was het minst conservatief van alle beginnende motorfabrikanten. Zij
probeerden meer mechanische nieuwtjes uit dan de meeste anderen en gaven Indian
en Harley-Davidson flink partij op het race circuit. Maar zoals velen in deze
periode ten onder gingen door tegenvallende verkoopcijfers, verdween ook de
Flying Merkel van het toneel.
